Système vestibulaire (organe de l'équilibre)
Voies vestibulaires : nerfs et noyaux vestibulaires

Le fait de ressentir l'accélération dans un ascenseur, le changement de direction lors d'un virage serré en voiture sont des phénomène liés au système vestibulaire.

Ceci est contraire aux messages émis par les organes des autres sens destinés aux aires du cortex cérébral. Toutefois, notre équilibre est vital et son contrôle doit être très rapide et non-conscient.

Toutefois, de nombreuses voies complexes arrivent tout de même au cortex par l'intermédiaire du thalamus, en contact (entre autres) avec les noyaux vestibulaires.

Nerf vestibulaires

Le VIII^ème nerf crânien (nerf vestibulo-cochléaire -) est composé de deux parties :

• le nerf cochléaire provenant de l'organe de l'audition transmet les stimuli sonores au cerveau,
• le nerf vestibulaire, en liaison avec l'organe de l'équilibre.

Les fibres du nerf vestibulaire sont issues des neurones bipolaires du ganglion vestibulaire (de Scarpa).

• Les prolongements périphériques des cellules nerveuses se terminent au niveau des cellules ciliées :
  • des canaux semi-circulaires,
  • du saccule,
  • de l'utricule.

• Les prolongements centraux constituent le nerf vestibulaire.

Le nerf vestibulaire (qui transporte le message des cellules ciliées vestibulaires) se divise en deux faisceaux avant de se terminer dans les différents noyaux vestibulaires.

Un petit nombre de fibres atteignent directement le lobe flocculonodulaire du cervelet (archéo-cervelet) par le tractus juxta restiforme.

Noyaux vestibulaires

Les fibres du nerf vestibulaire pénètrent au niveau bulbo-pontique (à la hauteur du noyau vestibulaire latéral de Deiters).

Fibres du nerf vestibulaire

Les fibres labyrinthiques se divisent en plusieurs branches qui se terminent dans les noyaux vestibulaires 

• supérieur (de Bechterew),
• médial (de Schwalbe),
• inférieur ou spinal (de Roller),
• latéral (de Deiters)
• Y. Il existe cinq noyaux vestibulaires (Victor Joseph Wilson & Jones, 1979): médian, supérieur, inférieur, latéral et Y. Les neurones vestibulaires primaires de la branche supérieure se projettent dans les noyaux vestibulaires supérieur et médial. Les neurones vestibulaires primaires de la branche inférieure du nerf vestibulaire se projettent dans les noyaux vestibulaires médial, latéral, ou inférieur (FONCTION de l'oreille interne)

Les fibres nerveuses des divers organes de l'équilibre se terminent à des endroits précis du noyau vestibulaire.

Les noyaux vestibulaires sont reliés entre eux par des neurones pour coordonner l'action des organes droits et gauches de l'équilibre.

Autres fibres afférentes

Les noyaux vestibulaires reçoivent d'autres fibres afférentes.

• des fibres cérébelleuses (faisceau cérébello-vestibulaire) qui font en partie relais dans le noyau vestibulaire latéral et constituent le faisceau vestibulo-spinal de la voie extrapyramidale) qui rejoint la moelle épinière.
• des fibres spinales (faisceau spino-vestibulaire) en provenance des récepteurs articulaires.

Suite des voies vestibulaires