Comportement alimentaire chez le chien
Sens utilisés, préférences alimentaires, facilitation sociale

Sens utilisés dans l'alimentation ménagère

Le chien utilise son odorat pour localiser la source des aliments et initier l'ingestion (olfaction du chien). Ensuite, le goût est employé pour identifier les aliments.

S'il n'y a pas concordance entre les informations fournies par l'odorat et les saveurs perçues, l'ingestion s'arrête.

Le chien est sensible aux saveurs salées et ressent le sucré, contrairement au chat (sens utilisés par le chat).

Toutefois, le sel, du moins à certaines concentrations, est perçu sucré. Les chiots et les chiens adultes refusent - et donc sont capables de percevoir - une solution de chlorure de sodium à 0,5 %.

Par contre, on trouve de nombreux récepteurs aux acides aminés qui composent les protéines, preuve s'il en est que le chien est un Carnivore.

En plus du goût et de l'odeur, la texture constitue un choix important dans les critères de sélection d'un aliment.

Le chien, à la différence du chat qui est un carnivore strict, consomme également des végétaux.

Le chien adulte, contrairement au chat, est capable de mâcher efficacement grâce à ses molaires adaptées (dentition du chien).

• Il possède 42 dents.
• Les incisives saisissent les chairs.

• 

  Les canines et les carnassières les décirent.
• Les molaires les broient.

Préférences alimentaires

Appétence des aliments

L'appétabilité des aliments varie en fonction de leur origine.

1. Les chiens prélèvent la viande à un aliment équilibré constitué uniquement de végétaux.

• Parmi les viandes, l'ordre du choix est le suivant :

1. boeuf
2. porc
3. agneau
4. poulet
5. cheval

• La préférence dans la préparation des viandes est la suivante :

1. viande cuite en boîte
2. viande cuite fraîche
3. viande crue

Si les chiens sont anosmiques (absence du sens de l'odorat), ces préférences disparaissent : pensez à votre expérience quand vous souffrez d'un rhume !

2. Un aliment en boîte ou semi-humide est préféré à un aliment sec.

3. Le chien préfère les aliments contenant des graisses de bonne qualité ou des sucres.

Des sujets anosmiques préfèrent un aliment contenant du sucre qu'un aliment qui en est dépourvu.

Le chien adapte son ingestion volontaire de telle sorte qu'un poids de référence précis ("set point") soit maintenu constant.

4. Quand on distribue un aliment dont la teneur en calories est plus faible, le chien en mange plus.

Ce poids de référence varie selon les races et les individus, la quantité de tissu adipeux pouvant être plus élevée (Labrador) ou moins élevée (Lévrier anglais).

Le passage d'un aliment moins appétent à un aliment plus appétent pourrait augmenter le niveau du poids de référence.

5. L'apprentissage gustatif est essentiel pour les préférence alimentaires.

• Les influences maternelles ont un rôle primordial dans les préférences alimentaires du jeune.
  

La néophilie alimentaire (attrait pour un aliment inconnu) est un moyen d'évaluer une nouvelle source potentielle pour ses qualités nutritionnelles, mais aussi, une façon de trouver une alternative à l'aliment habituel qui se raréfie. La néophobie alimentaire (rejet de l'aliment inconnu) est aussi adaptatif dans la mesure où l'animal se limite à consommer une nourriture qu'il connaît bien et qui est dépourvue de toxicité.

• L'aversion gustative apprise est moins fréquente chez le chien que chez le chat.

C'est un processus par lequel un animal apprend à éviter un aliment qu'il a associé à un trouble interne, généralement gastro-intestinal (vomitif comme le chlorure de lithium ou aliment riche en sucres).

Facilitation sociale

La facilitation sociale se manifeste également dans le comportement alimentaire.

• Des expériences anciennes ont mis en évidence que des chiots absorbent 15 à 20 % de nourriture en plus s'ils reçoivent leur repas avec un congénère.
• Si celui-ci est affamé et mange beaucoup, cela induit chez eux une consommation supplémentaire de 30 à 200 %.
• Le même phénomène existe chez l'homme où la nourriture possède un rôle social important ( infos).

Ces excès n'ont cependant qu'un effet temporaire car le gain de poids calculé sur plusieurs semaines est comparable à celui d'un sujet isolé.

L'arrivée d'un nouveau chien dans un foyer augmente l'ingestion chez le chien résident par un phénomène de compétition ( infos) et non de facilitation sociale.

Troubles du comportement alimentaire du chien

Comportement alimentaireComportement alimentaire du chienPrédation
Alimentation (à la maison)Allaitement chiotSevrage chiot
Hiérarchisation alimentaireAlim. de la chienne (gestation, lactation)
Alim. chiens stérilisésAlim. chien (en fonction âge)Alim. à objectifs spéciaux
Sémiologie alimentaire