Bulbe rachidien (ou moelle allongée)
Substance grise : noyaux propres et précérébelleux

Le bulbe rachidien (ou moelle allongée) est la partie la plus caudale du tronc cérébral qui fait suite à la moelle épinière, et est formé, comme elle, de substance grise entourée de faisceaux de substance blanche.

Le bulbe rachidien contient de nombreux amas de substance grise :

• des noyaux de nerfs crâniens,
• des noyaux de la formation réticulée,
• les noyaux propres,
• des noyaux précérébelleux.

Noyaux gracile et cunéiforme

Le système somatosensoriel dit " épicritique " véhicule les modalités tactiles fines (forme, texture, glissement, pression, vibrations) et proprioceptives conscientes.

La proprioception consciente est à la base de notre " schéma corporel ".

Leur voie centrale est celle des colonnes dorsales et du lemnisque médian (voie lemniscale).

Les noyaux gracile (de Goll) - nucleus gracilis - et cunéiforme (de Burdach) - nucleus cuneatus - sont les noyaux où synapsent les fibres des colonnes dorsales :

• le faisceau gracile (de Goll), fibres sacrées et lombaires (informations des membres inférieurs et de la partie inférieure du tronc), situé en position médiale,
• le faisceau cunéiforme (de Burdach), fibres thoraciques et cervicales (information des membres supérieurs, de la partie supérieure du tronc, de la tête et du cou), latéral au précédent.
  

Dans ces noyaux, la somatotopie des faisceaux est conservée :

• le noyau gracile reçoit les informations sacrales et lombaires,
• le noyau cunéiforme, les informations thoraciques et cervicales.

Suivant Kahle, les neurones issus des récepteurs pileux sont près de la surface, ceux des organes tactiles au milieu, ceux des récepteurs vibratoires en profondeur.

Des fibres cérébrales des aires motrices (correspondant aux membres), par le système moteur pyramidal, envoient des fibres vers ces noyaux bulbaires, pour moduler les intensités des sensations périphériques.

Les fibres issues de ces noyaux (faisceau bulbo-thalamique) décussent (fibres arquées internes ou profondes) pour remonter dans le lemnisque médian.

Rappelons que le noyau spinal interpolaire du nerf trijumeau (V), ainsi que le noyau principal pontique, sont considérés sont les pendants des noyaux bulbaires des colonnes dorsales pour les fibres sensitives de la face.

Leurs fibres remontent par le lemnisque trigéminal (faisceau trigémino-thalamique) qui est placé dorsalement au lemnisque médian. Quant au noyau oral, il semble également intervenir dans la sensibilité tactile, mais également nociceptive de la cavité buccale, alors que le noyau caudal reçoit les fibres nociceptives de la face et des sinus qui rejoignent le faisceau spinothalamique.

Noyau cunéiforme latéral

La sensibilité proprioceptive inconsciente est une adaptation très rapide des phénomènes statiques ou dynamiques (contrôle de la contraction musculaire, ajustements posturaux, et chez l'homme, la station debout).

Le noyau cunéiforme latéral (externe, accessoire ou de von Monakov) - nucleus cuneatus accessorius -reçoit les afférences du faisceau cunéo-cérébelleux, pendant du faisceau spino-cérébelleux dorsal (de Gowers) pour les membres supérieurs et la partie supérieure du tronc (C2-T4).

D'autres auteurs pensent que ce faisceau reçoit uniquement les afférences de l'avant-bras, le restant du corps passant par le faisceau spino-cérébelleux dorsal (afférences du noyau cunéiforme latéral).

Ce noyau :

• se place dorsalement au noyau et au tractus spinal du trijumeau (V) et latéralement au noyau cunéiforme,
• relie ses fibres au spino-cervelet par le pédoncule cérébelleux inférieur.

Noyaux précérébelleux
bulbaires

Les noyaux précérébelleux du tronc cérébral sont des noyaux qui sont en relation avec le cervelet.

1. L'olive bulbaire peut même être considérée comme un ensemble de noyaux cérébelleux restés en avant du cervelet.

2. Les noyaux bulbaires précérébelleux sont :

• le noyau réticulaire latéral, proche du pôle caudal de l'olive inférieure,
• le noyau réticulaire paramédial,
• les noyaux périhypoglossaux (intercalaire, prepositus, interpositus, épifasciculaire, sublingual),
• le noyau parasolitaire,
• le noyau cribriforme.

N'oublions pas :

• les noyaux vestibulaires, au niveau bulbo-pontique, noyaux du nerf vestibulaire, portion du nerf vestibulo-cocléaire (VIII), qui ont un rôle essentiel dans l'équilibre,
• le noyau cunéiforme latéral (externe, accessoire ou de von Monakov).

Cavité épendymaire bulbaire

Le bulbe rachidien, embryologiquement, est composé :

• d'une partie "  fermée " caudale dont la cavité épendymaire prolonge le canal de l'épendyme de la moelle épinière,
• d'une partie "  ouverte  " rostrale , à l'origine du 4^ème ventricule.

Le 4^ème ventricule est formée par :

• le plancher (fosse rhomboïde) qui, à ce niveau, correspond au triangle pontique,
• la structure du toit est beaucoup plus complexe.

Pont (ou protubérance annulaire)

EncéphaleTronc cérébralBulbe (moelle allongée)PontMésencéphale
Noyaux des nerfs crâniensNoyaux spécifiques du troncFormation réticulée
Substance périaqueducale (PAG)Grandes voies du tronc