Comportements agonistiques
chez le chat (1) : postures de menace, offensives et d'intimidation

Un comportement agonistique est un comportement qui permet de résoudre un conflit avec un autre animal.

Tous les éthologistes ne sont pas d'accord sur la définition de ces comportements ( infos).

Nous avons expliqué les comportements d'approche entre chats ( infos) et leur tentative pour explorer avec leurs vibrisses ( infos), la face, les flancs, puis la région ano-génitale, riche en phéromones ( infos).

Si un chat insiste pour renifler l'autre, l'interaction peut se poursuivre par :

• des postures de menace,
• l'éloignement,
• la fuite.

Postures de menace

L'agression ( infos) est composée de plusieurs phases, comme toute autre séquence comportementale ( infos) avec :

• une phase appétitive ( infos) : la menace où l'animal découvre ses armes et émet toutes sortes de cris ( infos) ;
• une phase consommatoire : la morsure avec combat ou non ( infos),
• une phase de stabilisation ou d'apaisement suivie par le signal d'arrêt qui dépendra de l'animal et de la réaction de l'adversaire.

L'agression peut s'arrêter au stade de la menace, sans qu'il y ait morsure ou combat !

La fuite peut se produire à n'importe quel moment de la séquence.

Pour ma part, je décris plusieurs postures de menace chez le chat :

• Les postures offensives, menaces où le chat paraît sûr de lui et prêt à l'attaque ;
• Les postures d'intimidation (espacement) ;
• Les postures défensives ( infos) :
  • posture de rupture,
  • posture basse.

La posture basse est davantage une posture pour essayer d'échapper au combat qu'une posture de menace pure. Par contre, si l'autre chat insiste, elle se transforme rapidement en posture de rupture.

Les postures et les mimiques faciales ne sont pas forcément superposables ! Les mimiques faciales changent plus souvent dans une interaction que les postures.

Entre deux chats qui se connaissent bien, les menaces et les combats font plus de bruits que de mal : en général, ils n'utilisent pas toutes leurs armes.

Postures offensives

Les postures offensives sont des postures où le chat est sûr de lui et prêt à l'attaque.

Sur le film ci-contre, les menaces ne se terminent pas par un combat. C'est uniquement l'amplification du comportement de rencontre avec nez-à-nez et vocalisations puissantes. Le chat résidant montre l'envers de ses oreilles et le chat étranger montre pendant tout le film des émotions variées (oreilles en arrière et pupille en mydriase au début exprimant la peur, puis devenant plus sûr de lui par la suite).

Quelquefois, comme sur le film ci-contre, le chat peut se mettre en position haute comme chez le chien

Posture d'intimidation (espacement)

C'est la posture que tout le monde connaît : le chat fait le " gros dos “ pour paraître plus imposant qu'il n'ait.

• le dos est arqué, le faisant paraître plus grand,
• les poils sont hérissés, le faisant paraître plus volumineux,
• la queue est dressée et ébouriffée,
• les oreilles sont en général droites, mais tournées vers l'extérieur ou retroussées vers l'arrière,
• les feulements et les grognements puissants servent à impressionner encore plus l'adversaire.

Le chat peut également menacer l'adversaire par un déplacement spécifique que l'on appelle la marche " en crabe ".

Le chat s'approche et s'éloigne de l'autre animal en marchant de travers dans la posture précédente. On peut qualifier ces manoeuvres d'intimidation.

Cette posture est souvent utilisée dans des intimidations interspécifiques (chien, homme…) : elle est intermédiaire entre la fuite, l'attaque et la défense.

Le chat prend quelquefois cette posture pour intimider un autre chat. Il donne des coups de patte, siffle et grogne, mais ne mord pratiquement jamais, à moins d'être acculé. Sinon, il se sauve à quelques mètres pour prendre une posture de rupture ( infos).

Le chat paraît très menaçant, mais il essaie seulement de bluffer son adversaire. Si ce dernier dépasse la distance critique ( infos), l'autre chat tourne les talons et se sauve.

Postures défensives

AgressionArmesComportements agonistiquesCombatsFuite
Comportements de défense