Développement comportemental du chien et du chat
Période néonatale

La période néonatale, comme son nom l'indique, commence à la naissance et se termine à l'ouverture des paupières qui survient à :

• 15 jours en moyenne chez le chien ;
• 10 jours en moyenne chez le chat.

Les compétences sensorielles et neurologiques du nouveau-né (développement neurologique du chiot nouveau-né) sont limitées à cause d'un système nerveux incomplètement développé, caractéristique des espèces nidicoles.

Le contact qui apporte la chaleur aux nouveau-nés (mère et fratrie) et la tétée sont les renforcements positifs clés pour les nouveau-nés.

Comportements des nouveaux-nés

Les nouveau-nés, très peu actifs durant cette période néonatale, ont donc deux préoccupations essentielles, manger et dormir.

Les petits doivent trouver :

• une source des nourriture (réflexes primaires ou archaïques liés à la tétée) ;

• 

  une source de chaleur : l'homéothermie n'est pas encore fonctionnelle et les nouveau-nés doivent ramper pour se coller les uns aux autres et à la mère (réflexes primaires ou archaïques liés à la motricité, surtout étudiés chez le chien).

Tétée

La tétée (chez le chiot et chez le chat) est un des premiers patrons-moteurs qu'on peut observer chez le chiot ou le chaton : il est inné et orienté vers les tétines de sa mère ou d'autres objets de l'environnement.

• Le petit trouve la mamelle et se nourrit grâce à l'olfaction (communication olfactive lors de la tétée) et les réflexes primaires ou archaïques liés à la tétée.
• La mère nourrit ses nouveau-nés en produisant de lait qui est fabriqué pendant la gestation (mammogenèse et gestation) et sécrété par les mamelles.
  

C'est la mère qui organise, en règle générale, la tétée : les petits apprennent alors où et quand ils peuvent têter. Elle utilise des signaux vocaux ou posturaux.

• La truie émet un grognement caractéristique qui appelle les petits à venir tèter.
• La lapine n'allaite ses petits qu'une fois par jour à un moment bien précis de la journée, anticipé par les laperaux qui ne sont en contact que 5 minutes par jour avec leur mère. Ils se nourrissent pour les 24 heures suivantes.
  

Dans certaines espèces (porc, chat), les petits " possèdent " une tétine particulière.

Poindron, chez le porcelet, la discrimination de cette tétine est corrélé à ses propres phéromones salivaires et pourrait correspondre à une hiérarchie au sein de la portée.

Miction et défécation

La miction et la défécation ne sont pas autonomes.

Le chiot ou le chaton ne peut faire ses besoins spontanément à la naissance. Il doit être stimulé par sa mère !

À la fin des repas, elle lèche la région périnéale de ses petits, région où se trouvent l'anus et les parties génitales.

• La stimulation tactile provoque la miction et la défécation, d'où le nom de réflexe périnéal.
• Puis, la mère lèche ses petits consciencieusement, ce qui contribue à leur maturation tactile et olfactive aussi bien chez le chien que le chat, en faisant varier les différents stimuli.

Ce contact positif provoque bien-être et apaisement qui se concrétisent par l'induction du sommeil des petits.

Chez le chien, le réflexe périnéal sera ritualisé plus tard pour exprimer la posture de soumission passive.

Attachement des petits à la mère ?

Pendant cette période, chez les espèces nidicoles, comme notre chien ou notre chat, c'est plutôt les composantes du nid (odeurs…) qui vont enclencher les interactions, plutôt qu'entre les individus eux-mêmes.

Il semble que le fait d'être dans son nid, odeur connue, et d'être en contact avec un objet chaud et qui nourrit suffit.

Des expériences, chez le raton, ont montré que :

• la détresse des petits, laissés seuls dans le nid, est fortement diminué par la présence de la mère, mais aussi, par une autre femelle anesthésiée, ou même par un leurre chaud à odeur connue ;
• l'allaitement peut être effectué par la mère ou une autre femelle sans discrimination, si elles sont nourris de la même manière (influence du régime de la mère sur les jeunes). Chez cette espèce, c'est une phéromone caecale retrouvée dans les caecotrophes qui détermine le signal olfactif.

Par contre, l'attraction pour son propre nid est bien documenté ! Tout changera pendant la période de transition où l'attachement des petits à la mère sera mis en place.

Chez les espèces nidifuges (porc, ongulés), tous les sens étant fonctionnels, la mère est reconnue assez rapidement (en général, dans les 48 heures) pour que le petit puisse la suivre (vocalisations, postures de la mère pour l'allaitement).

Chez les humains, le bébé reconnaît sa mère à 3 jours olfactivement et auditivement, et à 1 mois visuellement.

Comportement maternel
pendant la période néonatale

Du point de vue maternel, l'attachement de la mère aux petits constitue le processus essentiel de cette période.

Le comportement maternel inclut bien d'autres fonctions que l'allaitement.

• Elle apporte protection, réchauffement, réconfort et bien-être.
• Elle assure l'élimination et le toilettage des petits.
• Elle est l'éducatrice principale : les autres sont les partenaires sociaux.

Développement comportementalFacteurs génétiquesFacteurs épigénétiques
Périodes de développement comportemental du chien et du chat
Période prénatalePériode néonatalePériode de transition
Période de socialisation Période juvénile
Développement comportemental du chienDéveloppement comportemental du chat
Troubles du développement comportementalPrévention des troubles