Développement comportemental du chien
Développement neurologique du chiot

Le chien, comme d'autres mammifères (chat, homme…), est une espèce nidicole, c'est-à-dire que les nouveau-nés sont " inachevés " à la naissance.

Le système nerveux du chiot nouveau-né est en partie immature.

Le développement des nidicoles comporte de nombreuses particularités :

1. Les nouveau-nés fonctionnent sur un mode rudimentaire réflexe (réflexes primaires ou archaïques) suivant la loi du tout ou rien et doivent se diriger rapidement vers la mère pour trouver protection, chaleur, nourriture…
2. Après la naissance, la maturation des compétences nerveuses, motrices, sensorielles se poursuit pendant des périodes sensibles sous l'influence directe :

• de l'environnement physique postnatal précoce,
• de l'environnement social postnatal précoce.

Du point de vue neurologique, la théorie de stabilisation sélective de Jean-Pierre Changeux rend bien compte des observations effectuées sur le terrain.

Développement cérébral

Développement des aires cérébrales

À la naissance, le cortex cérébral n'est pas complètement développé : son " équipement " minimum lui permet de retrouver sa mère, et surtout ses mamelles (compétences sensorielles du chiot nouveau-né).

Ces réflexes, dits réflexes primaires ou archaïques, sont présent dès la naissance (période néonatale) et disparaissent après deux à trois semaines pour être remplacés par des comportements volontaires (période de socialisation), plus adaptés.

L'ensemble des comportements du chiot nouveau-né est sous contrôle sous-cortical.

Le cortex n'a pas encore pris l'ascendant inhibiteur sur les structures activatrices du tronc cérébral, d'où par exemple, le sommeil, constitué à 95% de sommeil paradoxal et le manque de régulation des fonctions neurovégétatives.

Toutes les structures encéphaliques sont présentes, mais seulement ébauchées. Seul, le cortex moteur, est développé.

• Durant la période néonatale, le cerveau change peu.
• À partir de la période de transition et la période de socialisation, surtout entre le 16^ème jour et le 28^ème jour, tout s'accélère : le développement rapide des aires cérébrales est accompagné par une différenciation neuronale.

Ces changements sont objectivés par :

• les changements des cycles veille-sommeil,

Les chiots sont vigiles plus longtemps qu'à la naissance (10% seulement pendant cette période) et la proportion du sommeil lent, sous contrôle cortical, augmente considérablement.

• le développement des organes sensoriels absents à la naissance (vision, audition),
• la mise en place d'une locomotion digne de ce nom.

À 6 semaines, les aires corticales motrices, visuelles et auditives sont entièrement fonctionnelles. À 12 semaines, le rapport cortex/encéphale est identique à l'adulte.

Myélinisation cérébrale

Le cortex se myélinise lentement (à partir du 28^ème jour) alors que sa croissance ralentit à partir du 42^ème jour.

Par contre, certains nerfs crâniens, essentiels à la survie du nouveau-né (réflexes primaires ou archaïques), sont connectés au cerveau par des portions myélinisées, qui, augmentent la vitesse de l'influx nerveux (myélinisation du système nerveux) :

• le nerf trijumeau (V), avec ses fibres sensibles de la face ;
• le nerf facial (VII), avec ses fibres motrices, en particulier pour les lèvres, ses fibres gustatives et ses fibres parasympathiques sécrétoires pour les glandes salivaires ;
• le nerf vestibulaire, portion du nerf auditif ou vestibulo-cochléaire (VIII), qui entre en jeu dans l'équilibre du chiot,

• 

  le nerf olfactif (I).

Le cortex est myélinisé vers 10 semaines, mais il sera complètement organisé à 9 mois.

Développement de la moelle épinière

La moelle épinière du chiot nouveau-né est, comme le cerveau, largement immature.

La myélinisation de la moelle épinière :

• s'effectue dans le sens céphalo-caudal ;
• est plus rapide au niveau des racines ventrales (motrices), qu'au niveau des racines dorsales (sensitives), ce qui rend compte de la mise en place plus rapide de la motricité, rudimentaire certes à la naissance, par rapport aux voies sensitives.

Le développement et la myélinisation lente du système nerveux central (cerveau et moelle épinière) expliquent la lenteur des réflexes primaires ou archaïques liées à la motricité.

À partir de la période de transition, la conduction plus rapide dans un système nerveux plus fonctionnel fera disparaître ces réflexes pour les remplacer progressivement par des mouvements volontaires.

N'oubliez pas que le développement neurologique va de pair avec la stimulation du chiot par les facteurs épigénétiques ou environnementaux, fondamentaux pendant les périodes de développement comportemental.

Développement comportementalPériodes de développement comportemental du chien
Développement neurologique Période prénatalePériode néonatale
Période de transitionPériode de socialisation Période juvénile
Troubles du développement comportementalPrévention des troubles du développement