Développement comportemental du chat : p ériode néonatale
Développement sensoriel (goût, olfaction, toucher)

La période néonatale, comme son nom l'indique, commence à la naissance et se termine à l'ouverture des paupières qui survient à :

• 10 jours en moyenne chez le chat,
• 15 jours en moyenne chez le chien.
  

Les compétences nerveuses et sensorielles du nouveau-né, semblables à celle du chiot (développement neurologique du chiot nouveau-né) sont limitées à cause d'un système nerveux incomplètement développé, caractéristique des espèces nidicoles.

Goût du chaton pendant la période néonatale

Le chaton possède des aptitudes gustatives déjà au cours de la période prénatale (stimulations gustatives in utero).

À la naissance, ce sens est bien développé et provoque des réactions :

• positives (léchages spontanés, tétée et déglutition) avec des solutions sucrées comme le lait,
• négatives (plissements des paupières et du museau, rétractration de la langue, sécrétions salivaires) avec des liquides amers (quinine).

Olfaction du chaton pendant la période néonatale

Chez les mammifères nidicoles, l'olfaction est fonctionnelle dès la naissance, peut-être déjà in utero.

L'odorat du chaton est plus développé que celui du chiot.

Lors de la tétée, l'ocytocine contracte les cellules myoépithéliales entourant les glandes mammaires pour faire sourdre le lait (éjection du lait), mais également, d'autres cellules myoépithéliales entourant les glandes apocrines de Montgomery, localisées sur le pourtour de la tétine.

Ces glandes sécrètent un signal chimique (phéromone) qui permet au nouveau-né de s'orienter vers la mamelle.

Sensibilité cutanée du chaton pendant la période néonatale

Le sens tactile (toucher) est le plus important chez le chaton.

Nous incorporerons dans le sens du toucher proprement dit, la sensibilité douloureuse (nociception) et la sensibilité thermique (thermoception) qui sont également fonctionnelles.

Le toucher est objectivé par de nombreux réflexes primaires (ou archaïques) impliquant :

• la recherche de la mamelle de la mère (rooting reflex ou réflexe de fouissement),

Ces réflexes sont également liés à des gradients de température.

• les autres réflexes intervenant lors de la tétée (réflexe labial et réflexe de succion),
• le réflexe périnéal et la toilette des chatons par la mère.

Les nerfs sensibles de la face (nerf facial - VII - ) sont déjà myélinisés (développement neurologique du chiot).

D'autres réflexes ont été mis en évidence :

• le réflexe auriculonasocéphalique (et le réflexe de Galant) : dès la naissance, on touche le chaton sur le côté du cou (ou le flanc) et il tourne la tête dans cette direction ;
• Le réflexe de grattage est mis en évidence au 2^ème: si on masse le cou ou le flanc, le chaton gratte la partie stimulée avec la patte postérieure.

Les chatons nouveau-nés sont dits hétérothermes : ils ne régulent pas leur température interne et se tiennent chauds en s'entassant les uns contre les autres (sommeil des chatons).

Il faut veiller particulièrement à la température des chatons, l'hypothermie provoquant la mort.

Les stimulations tactiles (aussi bien de la fratrie que de la mère par le léchage) jouent un rôle dans la maturation sensorielle des petits, bien qu'il n'existe pas (ou ne semble pas exister) encore d'interactions sociales.

• Les nouveau-nés sont rassurés par le contact maternel, mais semble-t-il aussi par quelque chose de tiède, que ce soit un linge ou le sol. ils se mettent à gémir sur une surface froide avec des vocalisations et une agitation importante. Il s'agite lorsqu'il est en contact avec une matière froide.
• Le sommeil survient alors après la tétée, pratiquement seul comportement de veille à cette période.

Développement moteur du chaton pendant la période néonatale

Développement comportementalPériodes de développement comportemental du chat
Période prénatalePériode néonatale
Période de transitionPériode de socialisation
Troubles du développement comportementalPrévention des troubles du développement