Voies optiques
Voie rétino-corticale : structure générale du cortex strié

Chez les vertébrés supérieurs, la voie rétino-corticale est la voie neuronale de la perception visuelle consciente.

Les fibres visuelles, après avoir emprunté le nerf optique, décussé pour une partie dans le chiasma optique et véhiculé dans les tractus optiques, se terminent au niveau du corps genouillé latéral (CGL), avant d'atteindre le cortex strié par les radiations optiques.

Aire visuelle primaire (V1)

Le cortex visuel primaire (aires de Brodmann : 17) est appelé encore V1 ou cortex strié ou aire striée.

Le cortex strié, situé sur les bords de la scissure calcarine s'enfonce dans la profondeur du lobe occipital.

Le cortex strié, qui fait partie du néocortex, est composé de 6 couches cellulaires. En outre, comme les autres cortex sensoriels (cortex somesthésique et cortex auditif), il possède certaines particularités (coniocortex) .

• La couche des cellules pyramidales (III) est réduite.
• Les couches granulaires (II et IV) sont fortement développées.
• La couche IV, couche granulaire interne, est même dédoublée et contient plusieurs couches.
  • La couche IVb est pauvre en cellules et riche en fibres nerveuses blanches parallèles qui forme une strie (strie de Gennari) bien visible d'où son nom de cortex strié. Toutefois, ces cellules sont très grandes et sont appelées cellules étoilées géantes ou cellules de Meynert.
  • Les couches IVa et IVc sont formées d'une forte concentration (la plus importante du cortex) de cellules granuleuses très petites.
  • La couche IVc contient deux sous-couches (IVc a et b), contenant les cellules étoilées épineuses, petites cellules à nombreuses épines dendritiques.

Organisation rétinotopique du cortex strié

L'aire striée de l'hémisphère droit reçoit les informations des moitiés gauches du champ visuel et l'aire striée de l'hémisphère gauche reçoit les informations des moitiés droites du champ visuel.

Les fibres sont groupées suivant les divers secteurs rétiniens et forment une sorte de " carte " de l'espace visuel :

• la partie supérieure, au-dessus de la scissure calcarine, reçoit les images provenant de la moitié inférieure de l'hémichamp visuel,
• la partie inférieure ou temporale véhicule les images de la moitié supérieure de l'hémichamp visuel.
• La macula (partie centrale de la rétine) se projette sur la partie postérieure de l'aire striée.

La région de l'acuité visuelle maximale, la macula, mesurant environ 2 mm de diamètre au niveau de la rétine humaine, occupe la moitié du cortex visuel. Elle est surdimensionnée sur la carte rétinototopique

• Les parties les plus périphériques de la rétine sont représentées dans les parties les plus antérieures.

Colonne de dominance oculaire

C'est Hubel et Wiesel ( infos) qui ont découvert l'organisation fonctionnelle du cortex strié par sa structure en colonnes verticales, en étudiant la mise en place de la binocularité, aptitude à voir avec les deux yeux et donc à voir en relief.

L'injection de glucose radioactif permet de visualiser l'activité des neurones du cortex strié (teneur élevée lorsqu'ils sont stimulés, faible lorsqu'ils sont au repos). L'expérience a été menée sur des singes Rhésus.

1. Quand les deux yeux sont ouverts, le glucose radioactif se répartit différemment dans les 6 couches cellulaires : c'est la couche IV qui en contient le plus, puis la VI. Les couches I, II, III et V ne contiennent que peu de glucose.

2. Quand les deux yeux son fermés, la concentration de glucose est identique dans toutes les couches

3. Quand un oeil est ouvert et l'autre fermé, le glucose radioactif fait apparaître une alternance de colonnes claires et de colonnes sombres perpendiculaires aux couches cellulaires.

• Les colonnes claires, pauvres en glucose, mettent en évidence les neurones de la voie rétino-corticale de l'oeil fermé.
• Les colonnes sombres, riches en glucose, marquent les neurones de la voie rétino-corticale de l'oeil ouvert, en particulier dans la zone IV.
• Les colonnes disparaissent dans les zones A, correspondant aux régions monoculaires de la rétine, au bord extrême de la rétine et à la tache aveugle.

Le développement de la binocularité pendant la période postnatale précoce est dépendante d'une période sensible ( infos).

La plupart des axones de ses fibres provenant du corps genouillé latéral (CGL) synapsent dans la couche IV du cortex strié : c'est eux qui forment les bandes de dominance oculaire (400-500 mm de largeur).

Taches (blob) et intertaches (interblob)

Si on colore le cortex par la cytochrome oxydase, on aperçoit des colonnes, disposées à intervalles réguliers, perpendiculaires aux couches corticales et situées dans les couches II, III, V et VI. La coupe tangentielle les fait apparaître sous formes de taches, d'où leurs noms.

Chaque tache correspond à une colonne de dominance oculaire de la couche IV. Elle reçoit les afférences des neurones coniocellulaires du corps genouillé latéral (CGL) et de la couche IVc du cortex strié.

Cette voie est la voie de la perception des couleurs.

Les zones entre les taches s'appellent des " intertaches ".

Voie rétino-corticale : afférences et efférences du cortex strié

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