Système nerveux
Vue d'ensemble

Cette analyse donne naissance :

1. à la perception au sens large, via les organes des sens et les récepteurs sensoriels disséminés dans l'organisme (sensation et perception) ;

2. à la production d'actes moteurs (comportements) lorsque la nécessité se fait sentir ;

3. aux processus mentaux,

• cognitifs, très développés chez les animaux supérieurs, et en particulier chez l'homme ;

La cognition désigne l'ensemble des processus mentaux qui se rapportent à la fonction de connaissance tels que la mémoire, le langage, le raisonnement, l'apprentissage, l'intelligence, la résolution de problèmes, la prise de décision, la perception ou l'attention…

• affectifs.

L'affect correspond à tout état affectif, pénible ou agréable, vague ou qualifié, qu'il se présente sous la forme d'une décharge massive ou d'un état général. L'affect désigne donc un ensemble de mécanismes psychologiques qui influencent le comportement.

• Le système nerveux apparaît chez les eumétazoaires (évolution du système nerveux).
• Chez les animaux supérieurs, et en particulier l'homme, c'est de loin le plus complexe.

L'activité des cellules nerveuses (neurones et cellules gliales) assure les différentes fonctions du système nerveux.

• Les interactions entre les neurones (synapses chimiques et électriques) sont bien connues et ont focalisé les recherches.
• À l'heure actuelle, les relations entre cellules gliales et neurones sont de plus en plus étudiées et leurs interactions sont essentielles au fonctionnement du système nerveux.

Le système nerveux est divisé en deux parties.

Système nerveux central

Le système nerveux central (SNC ou névraxe) est le centre nerveux supérieur logé dans des structures osseuses chez les animaux supérieurs qui comprend :

• l'encéphale, dans la boîte crânienne,
• la moelle épinière, dans le canal vertébral.

Système nerveux périphérique

Le système nerveux périphérique (SNP) désigne l'ensemble des nerfs qui émergent du névraxe :

• les nerfs crâniens à l'exception du nerf optique (II) qui fait partie du SNC ;
• les nerfs spinaux ou rachidiens,

Classiquement, ce système nerveux périphérique comprend deux branches.

1. Le système nerveux somatique, appelé aussi système de la vie de relation, composé de nerfs, mais aussi de ganglions, est associé :

• aux rapports de l'organisme avec l'environnement (récepteurs sensoriels, fibres afférentes)
• aux contrôles moteurs volontaires (fibres efférentes).

2. Le système nerveux autonome (SNA, neurovégétatif ou viscéral), c'est-à-dire involontaire (littéralement " qui se régit par ses propres lois ", est associé du fonctionnement automatique des organes comme les muscles lisses, le muscle cardiaque, la majorité des glandes exocrines ou endocrines.

Ce système est responsable, en partie, de l'homéostasie, chère à Claude Bernard (1813-1878). Lors des variations des conditions de milieu, l'organisme réagit par une série de modifications physiologiques, mais aussi comportementales, qui lui permettent de retrouver son équilibre.

Le SNA est composé de deux systèmes antagonistes de l'activité des mêmes viscères :

• le système sympathique ou orthosympathique (ou sympathique), système stimulateur,
• le système parasympathique, système inhibiteur.