Système somatosensoriel (somesthésie)
Douleur et comportement

La douleur est " une sensation désagréable et une expérience émotionnelle en réponse à une atteinte tissulaire réelle ou potentielle, ou décrite en ces termes " (Association Internationale pour l'étude de la douleur, International Association for the Study of Pain).

Contrairement à d'autres systèmes sensoriels ( infos), la douleur occupe une place particulière qui résulte :

• de facteurs objectifs, notamment la diversité des stimulus susceptibles de la générer,
• de facteurs subjectifs affectifs, émotionnels et motivationnels.

La douleur est une notion subjective et est contrôlée par les phénomènes cognitifs ! La douleur est une sensation, mais également une émotion.

Dans certains pays, des personnes religieuses à l'extrême se fouettent jusqu'au sang, comme certains chiites lors de la fête d'Achoura qui célèbre la mort du petit-fils du prophète ou se font crucifier, comme ces pénitents philippins qui veulent revivre la passion du Christ ( infos), avec une indifférence stoïque, alors que certains hurlent de douleur à la moindre blessure.

Chez l'Homme, des grilles ( infos) permettent de mieux cerner cette entité. Elles font appel à :

• des critères subjectifs avec une composante sensorielle (intensité, localisation), une composante émotionnelle (peur, anxiété) et une composante cognitive (perception et concentration sur la douleur) ;
• des critères objectifs fondés sur les composantes comportementales (expression faciale, mouvements corporels…) et physiologiques (tachycardie, tachypnée…).

Cette description nous fait entrevoir la difficulté que nous avons pour évaluer la douleur chez nos animaux domestiques.

La description du polymorphisme de la douleur chez l'Homme, et surtout son facteur cognitif, nous met dans la difficulté d'estimer correctement la douleur chez l'animal incapable de s'exprimer verbalement. Nous sommes dans la même position que nos confrères pédiatres ou gériatres.

L'absence de communication verbale est un obstacle pour évaluer la douleur de l'animal.

Chez les animaux, " la douleur est une expérience sensorielle aversive causée par une atteinte réelle ou potentielle qui provoque des réactions motrices et végétatives protectrices et conduit à l'apprentissage d'un comportement d'évitement ( infos) et peut modifier le comportement spécifique de l'espèce y compris le comportement social ".

Nos carnivores domestiques se plaignent rarement malgré des blessures importantes qui nous le savons provoquent des douleurs vives.

• Il est rare de voir un animal avec une patte cassée gémir.
• Par contre, un chat à gingivite peut hurler de douleur.

Nous évaluons la douleur sur des critères :

• comportementaux,
• physiologiques.

Les chats expriment leur douleur de manière très différente suivant les individus !

En général, la douleur peut s'exprimer par une prostration intense ou, au contraire, une agitation extrême.

Par exemple, dans les douleurs abdominales, l'animal déambule sans pouvoir se coucher.

Des agressions par irritation sont souvent observées lorsque nous approchons l'animal ( infos).

De nombreux autres symptômes (anorexie, dos voussé…) sont décelables. Pour cela, reportez-vous aux grilles paramétriques d'évaluation de la douleur :

• chez le chien (infos),
• chez le chat (infos).

Quoi qu'il en soit, le doute doit toujours profité au patient ! C'est pourquoi, les vétérinaires mettent en place des traitements antalgiques pour le bien-être de nos compagnons, surtout après des actes chirurgicaux.

SomesthésieDouleur et nociceptionNocicepteursTransduction nociceptive
Fibres nociceptivesVoies nociceptivesContrôle douleur
Douleur et comportementGrille d'évaluation de la douleur
ToucherThermoceptionProprioception