Transformisme et évolutionnisme
Connaissances au XIXe siècle : génération spontanée

Citation

« Sous le rapport de la génération, on peut diviser les animaux en trois classes principales : les vivipares, les ovipares, et, en dernier lieu, ceux qui naissent spontanément de matières en putréfaction, ou plutôt de la chaleur que la putridité développe toujours. »

Aristote

Sommaire
  1. Connaissances au XIXe siècle
    1. Echelle des êtres
    2. Age du monde et création biblique
    3. Notion d'espèce
    4. Plans d'organisation et homologie
    5. Génération spontanée
    6. Reproduction et développement
      1. Panspermie et préexistence des germes
        1. Antiquité et Moyen Age
        2. Monadologie et molécules organiques
      2. Préformation
        1. Théorie de la préformation
        2. Animalculistes ou spermatistes
        3. Ovulistes ou ovistes
      3. Epigenèse
        1. oeuf des mammifères
        2. Epigenèse
      4. Conclusion générale
  2. Transformisme et évolutionnisme
    1. Question de sémantique
    2. Antiquité
    3. Moyen Age musulman
    4. Avant Darwin
      1. Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon (1707-1788)
      2. Erasmus Darwin (1773-1802)
      3. Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844)
      4. Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829)
        1. Lamarck naturaliste
        2. Concept de transformisme
        3. Causes de la transformation des espèces selon Lamarck
    5. Charles Darwin (1809-1882)
      1. Charles Darwin à Shrewsbury (1809-1825)
      2. Charles Darwin à Edimbourg (1825-1828)
      3. Charles Darwin à Cambridge (1828-1831)
      4. Voyage de Darwin sur le Beagle (27 décembre 1831- 2 octobre 1836)
        1. Travaux à bord du Beagle : géologie
        2. Travaux à bord du Beagle : zoologie
        3. Travaux à bord du Beagle : écriture du journal
      5. Charles Darwin avant la parution de l'Origine des Espèces (1836-1859)
        1. Vie de Charles Darwin entre 1836 et 1859
        2. Genèse de l'Origine des Espèces
        3. Rédaction de l'Origine des Espèces
        4. Darwin et Wallace
        5. Présentation de l'Origine des Espèces devant la société linéenne (1858)
        6. Succès et polémiques autour de l'Origine des Espèces
      6. Charles Darwin après la parution de l'Origine des Espèces (1859-1882)
        1. Ouvrages de Darwin après l'Origine des Espèces
        2. Réflexions de Darwin sur lui-même
        3. Conclusion de la vie de Darwin d'Henry de Varigny
      7. Théorie de l'évolution
        1. Textes de la théorie de l'évolution
        2. Idées fortes à retenir
      8. Questions de races
        1. Darwin et la question raciale
        2. L'eugénisme et le darwinisme social
        3. Vision actuelle
      9. Darwin et la religion
    6. L'évolutionnisme après Darwin
      1. Développement de la génétique
      2. Théorie synthétique de l'évolution ou néodarwinisme
      3. Théorie neutraliste et quasi-neutraliste
      4. Théorie des équilibres ponctués
  3. Classification phylogénétique et systématique génétique
    1. Cladistique
    2. Phénétique et phylogénie moléculaire
    3. Gènes de développement et systématique génétique
  4. Fixisme et créationnisme
    1. Théorie du fixisme
    2. Résumé des idées fixistes
    3. Fixisme avant Darwin
      1. Carl von Linné (1707-1778)
      2. Georges Cuvier (1769-1832)
      3. Autres savants
    4. Darwin et Agassiz
      1. Darwin et ses " petits " mensonges
      2. Louis Agassiz (1807-1873) : adversaire obstiné de Darwin
    5. Darwin et les Chrétiens
      1. Chrétiens proches de Darwin
      2. Le fixisme aujourd'hui

Bibliographie


La génération spontanée ou abiogenèse est le fait que des formes de vie apparaissaient spontanément dans la matière inanimée ( infos).

Théorie de la génération spontanée

La génération spontanée a souvent comme corollaire la panspermie, c'est-à-dire la présence de " germes " dans l'environnement depuis le début des temps qui n'attendent que des conditions favorables pour se développer ( infos).

Génération spontanée« Sous le rapport de la génération, on peut diviser les animaux en trois classes principales : les vivipares, les ovipares, et, en dernier lieu, ceux qui naissent spontanément de matières en putréfaction, ou plutôt de la chaleur que la putridité développe toujours… Quant aux animaux qui naissent spontanément, comme on le voit pour une foule d'insectes, ils offrent également des nuances. Si les uns viennent de la terre putréfiée ou de plantes pourries, d'autres se produisent dans le corps même des animaux, et ils y proviennent d'excrétions restées dans les organes. Tous les êtres inférieurs méritent moins d'attention, et ils sont moins bien connus, quoique, parmi les poissons, animaux d'un ordre plus relevé, il y en ait aussi quelques-uns qui naissent spontanément du sable et du limon. » Aristote " Traité de la génération des animaux ", préface p: XXIV-XXV ( infos).

Au XVIIe siècle, un médecin flamand, Jean-Baptiste van Helmont (1577-1644) met des grains de blé au contact d'une chemise souillée de sueur humaine. Après trois semaines d'incubation, ce mélange engendre des souris !

« Les animaux et les végétaux naissent tous, soit spontanément, sont d’autres êtres organisés, soit en eux, soit de parties d’entre eux, soit par la putréfaction de leurs excréments... Il est général qu’ils tirent leur origine d’un principe vivant, de telle sorte que tout ce qui a vie ait un élément générateur, d’où il tire son origine et qui l’engendre. » William Harwey (1578-1657)

Microscope de LeeuwenhoeckPuis, la théorie de la génération spontanée ne concernera que les animaux les plus simples, nommées " infusoires " à l'époque ou animalcules découverts par Antoine van Leeuwenhoek (1632-1723) lors d'observations dans le microscope qu'il vient de créer.

Leeuwenhoek est un adversaire de la génération spontanée et le découvreur des spermatozoïdes, en 1677 ( infos).

La théorie de la génération spontanée était soutenue par Etienne Geoffroy Saint-Hilaire (1722-1818), Buffon (1707-1788) et Lamarck (1744-1829) .

Réfutation de la génération spontanée

Expérience de RediFrancesco Redi (1626-1697) prouve, en 1668, que si on pose une gaze fine sur la viande, on ne constate plus de présence d'asticots : ceux-ci proviennent des mouches qui y pondent.

En 1745, John Turberville Needham (1713-1781), ami de Buffon, décrit des expériences où il porte à ébullition des bouillons de viande ou des décoctions de blé qu'il place ensuite dans des fioles qu'il ferme par un couvercle : les animalcules prolifèrent. Pour lui et ses successeurs, c'est bien la preuve d'une génération spontanée.

Ce fut l'abbé Lazzaro Spallanzani (1729-1799) qui réfuta cette théorie dès 1768.

  • Louis PasteurIl reprend les expériences de Needham. Mais, il scelle les fioles à la flamme immédiatement après l'ébullition. Il ne retrouve plus aucun microorganisme.
  • On argue à l'époque, Antoine Lavoisier (1743-1794) ayant découvert l'oxygène de l'air indispensable à la vie, que sa destruction empêchait la génération spontanée.

Mais, il fallut attendre 1861 et la controverse entre Louis Pasteur (1822-1895) et Félix Archimède Pouchet (1800-1872) pour lui tordre le coup définitivement dans cette optique. Pasteur, de cette façon, donna un fameux coup de main au développement du transformisme ( infos).

Thomas Henri Huxley (1825-1895), surnommé " le bouledogue de Darwin ", a d'ailleurs écrit un portrait élogieux de Pasteur en disant que ses « travaux avaient plus rapporté à la France que l'indemnité de guerre. »

Pasteur, qui au départ était vitaliste ( infos), écrit en 1864 « Quelle victoire cela serait pour le matérialisme s'il pouvait démontrer que la matière pouvait s'auto-organiser et fabriquer la vie toute seule ! »

La génération spontanée peut être imaginée dans le cadre des recherches sur l'origine de la vie sur notre bonne vielle terre par la formation des réseaux autocatalytiques et la formation de vésicules, prélude aux premières cellules " vivantes " ( infos).

Connaissances au XIXeEchelle des êtresAge du mondeNotion d'espèce
Plans d'organisationGénération spontanéePanspermiePréformation
EpigenèseEvolutionnismeFixisme

Bibliographie
  • de Witt Hendrick C.D. - Histoire du développement et de la biologie - Volume, I, II, III - Presses polytechniques et universitaires romandes, Paris, 404, 460 et 635 p., 1992, 1993 et 1994
  • Darwin on line
  • Darwin Ch. - Voyage d'un naturaliste autour du monde - Maspero, Paris, 2 volumes, 251 et 299 p., 1982
  • Rostand J. - Charles Darwin - Gallimard, Paris, 237 p., 1947
  • Conry Y. - Darwin, théorie de l'évolution (textes choisis) - PUF, Paris, 233 p., 1981
  • Thuillier P. - Darwin & C° - Editions Complexe, Bruxelles, 210 p., 1981
  • Eibl-Eibesfeldt I. - Ethologie - Biologie du comportement - Naturalia et Biologica Editions scientifiques Paris, 576 p., 1972
  • Campan R., Scapini F. - Ethologie, approche systémique du comportement - De Boeck Université, Bruxelles, 737 p., 2002
  • Université d'Oxford - Dictionnaire du comportement animal - Robert Laffont, Paris, 1013 p., 1990
  • Immelmann K. - Dictionnaire de l'éthologie - Pierre Mardaga Editeur, Liège, 296 p., 1990