Communication tactile :
développement et structures mises en jeu

La communication tactile chez le chien et le chat est une communication essentielle qui a toujours été laissée de côté par les scientifiques. Les publications sont peu nombreuses et pourtant !

Développement de la communication tactile

Le sens tactile est le premier sens à se développer chez le chien et le chat pendant la période foetale.

Les manipulations douces des mères par des caresses sur le ventre sont responsables d'une habituation au contact des foetus : on appelle ce phénomène par l'effet " caresse " (" gentling " ou " upetting ").

Le toucher est un des sens essentiels de la période néonatale ( infos).

Pendant les premières périodes de développement, les sensibilités tactiles, thermiques et olfactives sont difficiles à dissocier ( infos). Le sens tactile intervient dans :

• le réflexe de fouissement ou rooting reflex ( infos),
• le réflexe labial ( infos),
• les positions du sommeil ( infos).

Au début, les chiots ou les chatons sont empilés les uns sur les autres pour assurer une thermorégulation déficiente ( infos). Par la suite, surtout chez le chien, ils peuvent s'éparpiller ou rester en contact pour se rassurer et établir une communication tactile " pure ".

Pendant la période de socialisation ( infos), le toucher est primordial dans la communication mère-petits.

Pour explorer son environnement immédiat, la présence visuelle de la mère est indispensable pour commencer une séquence comportementale. Toutefois, dès qu'un stimulus désagréable survient, le chiot revient vers sa mère pour rechercher un contact rassurant et apaisant.

Ce comportement exploratoire est appelé comportement en étoile. Il permet le développement de l'attachement filial ( infos).

L'absence de contact dans ses situations provoque une détresse qui se caractérise par de l'agitation et des vocalises aussi bien des petits que de la mère ( infos).

Structures mises en jeu

La communication tactile s'effectue par des mécanorécepteurs cutanés :

1. des terminaisons nerveuses libres ( infos), sur tout le corps ;

Les plexus de la racine des poils ( infos) font de la peau velue ( infos) un véritable organe tactile, en association avec les disques de Merkel ( infos).

2. des vibrisses ( infos), poils hautement spécialisés ;

Elles sont présentes au niveau du museau (moustaches), du menton et des sourcils et participent au toucher fin et discriminatif.

3. des organes terminaux encapsulés ( infos).

Ces organes sont particulièrement nombreux dans la peau glabre ( infos), au niveau de la truffe ( infos) et des coussinets plantaires ou pelotes ( infos), mais également au niveau des ongles et des griffes ( infos).

Les corpuscules de Meissner ( infos) sont des récepteurs dynamiques et des vibrations de basse fréquence (30-50 Hz) : ils sont associés aux vibrisses, à la truffe et perçoivent les mouvements d'objets sur la peau.

Les corpuscules de Pacini ( infos) sont les récepteurs du toucher fin et des vibrations de haute fréquence (250 à 350 Hz).

• Dans les organes profonds, ils transmettent au squelette les vibrations du sol ou des autres éléments internes (articulation…) : on les trouve dans les coussinets plantaires ( infos).
• Dans les cils, il sont responsables de la mauvaise exécution du réflexe de clignement à la menace ( infos).

SomesthésieToucherRécepteurs cutanésVoies tactiles
Cortex somatosensorielCommunication tactile
Communication tactile chez le chienCommunication tactile chez le chat
Douleur et nociceptionThermoceptionProprioception