Communication tactile chez le chat

Après avoir survolé le comportement de toilettage ( infos) et l'allomarquage ( infos), poursuivons notre voyage dans l'univers tactile du chat.

Interactions entre chats

Lors de rencontres, les chats se flairent dans une position caractéristique.

• Si les deux chats ne se connaissent pas ( infos), ils se positionnent nez-à-nez, mais ne se touchent pas. Puis, ils explorent avec leurs vibrisses ( infos), la face, les flancs, puis la région ano-génitale, riche en phéromones ( infos).
• Lors d'approche amicale ou de bienvenue ( infos), le chat arrive face à un autre chat ou un humain, les oreilles dressées, la queue relevée avec souvent l'extrémité recourbée vers l'avant et se place nez-à-nez avec l'autre chat, pointe ses moustaches vers lui pour entrer en contact.

Le plus souvent, le chat approche avec de murmures ( infos), ['mhr'hr'hrn], le [hr] pouvant être répété plusieurs fois, se terminant quelquefois par des miaulements ( infos).

Les vibrisses sont dirigées ( infos) :

• vers l'avant lors de contact amical,
• en éventail lorsqu'il explore un objet,
• vers l'arrière lors de comportement agonistique ( infos).

Le toucher, par les pelotes sensibles des pattes ( infos), permet au chat de définir les caractéristiques physiques de la chose touchée, ainsi que la distance à laquelle elle se trouve.

• Le chat donne souvent un coup de patte pour explorer plus précisément.
• Puis les vibrisses prennent le relais.

Caresses et léchages : rôle anxiolytique

Ce rôle est surtout exercé par le dépôt des phéromones de marquage chez le chat ( infos).

Toutefois, il ne faut pas minimiser la communication tactile : le chat doit se frotter contre l'objet ou la personne pour déposer ses phéromones.

Les caresses sont apaisantes aussi bien chez l'homme ( infos), que chez le chat. Dans ces situations, il ronronne intensément ( infos).

Les chats cherchent un contact douillet et chaud pour pouvoir se lover et dormir dans un confort certain.

Pépère se couche souvent à côté de moi, les pattes sur mon bras lorsque je travaille à l'ordinateur, comme de nombreux chats d'ailleurs.

Ce comportement explique en grande partie que le chat soit l'animal préféré des écrivains : il aime bien se coucher sur les feuilles qui traînent sur les bureaux et même, plus surprenant, sur les claviers d'ordinateurs.

Cette recherche de contact peut être suivi par un enfouissement de la tête dans le creux de la main ou sous le bras : c'est un comportement de confiance peut-être dû à la persistance du réflexe d'enfouissement ou rooting reflex ( infos).

Un autre comportement infantile peut persister, ce que j'appelle le " papouillage ", qui est dérivé du pétrissage des mamelles par le chaton pour faire sourdre le lait ( infos) : il peut s'accompagner de ptyalisme (l'animal bave, quelquefois intensément).

Si l'animal tête ou lèche des tissus de manière compulsive, il faut suspecter un trouble comportemental ( infos).

Le chat peut également s'auto-apaiser par le léchage. Ces prises de contact avec le corps ou comportements somesthésiques, quand ils sont hypertrophiés, peuvent provoquer :

• des troubles dermatologiques ( infos), activités substitutives ( infos) des anxiétés permanentes ( infos) ;

Ce rôle apaisant est visible chez les hommes qui se rongent les ongles…

• voir même des auto-mutilations, comme dans les dysthymies ( infos).

Troubles de la communication tactile

Ces troubles, hormis les problèmes somatiques, sont souvent dus à :

• une mauvaise socialisation avec une intolérance au contact ( infos),
• une anxiété chez les chats carressés-mordeurs ( infos).

SomesthésieToucherRécepteurs cutanésVoies tactiles
Cortex somatosensorielCommunication tactile
Communication tactile chez le chienCommunication tactile chez le chat
Douleur et nociceptionThermoceptionProprioception