Système somatosensoriel (somesthésie)
Toucher (tact ou sens tactile) : organes terminaux encapsulés

Les récepteurs cutanés du toucher sont des récepteurs simples ( infos), contrairement aux récepteurs sensoriels complexes ( infos) comme l'oeil, l'organe de l'audition…

Ces récepteurs sont des mécanorécepteurs de trois sortes ( infos) :

• des terminaisons nerveuses libres ( infos),
• des vibrisses ( infos),
• des organes terminaux encapsulés.

Les organes terminaux encapsulés ( infos), comme leur nom l'indique, sont formés par une capsule de tissu conjonctif, contenant ou non des cellules différenciées, innervés par un neurone sensitif.

Au niveau cutané, ce sont des mécanorécepteurs et des extérocepteurs sensibles à la pression, aux vibrations, à l'étirement.

Corpuscules de Meissner

Les corpuscules de Meissner, situés dans les papilles du derme ( infos), sont très nombreux dans les parties glabres et très sensibles de la peau chez l'homme ( infos).

Les lèvres, les mamelons, les organes génitaux externes, les paupières, mais surtout les faces plantaires des pieds et des mains, en particulier chez l'homme, le bout des doigts, de l'index principalement, en sont largement pourvues (40 % de l'innervation de la main).

La racine des griffes et des ongles et le derme l'entourant contiennent des corpuscules de Meissner et de Ruffini ( infos).

Les corpuscules de Meissner sont les pendants des plexus de la racine des poils ( infos).

Chez les animaux, on les trouve au niveau des vibrisses ( infos), dans le mufle des ruminants, dans la muqueuse du palais…

Les corpuscules de Meissner, de forme ovale, sont constitués de cellules lamellaires (lemmocytes : cellules de Schwann en piles d'assiettes) entre lesquelles une ou plusieurs fibres nerveuses perdent leur gaine de myéline.

• Des fibres de collagène émergent de la capsule pour s'attacher sur les tonofibrilles de l'épiderme.
• Par conséquent, les déformations cutanées provoquent celle du corpuscule qui stimule la fibre sensitive.

Ces récepteurs sont à petit champ récepteur et à adaptation rapide ( infos).

Les corpuscules de Meissner, récepteurs dynamiques et des vibrations de basse fréquence (30-50 Hz), perçoivent les mouvements d'objets sur la peau.

Ils permettent, par exemple, de ressentir les vibrations des basses quand on pose la main sur une enceinte de chaîne hi-fi. Ils permettent également de saisir plus fortement un objet qui nous glisse des mains par exemple.

Les bulbes terminaux ovales de Krause, considérés comme une variante des corpuscules de Meissner, sont localisés dans les muqueuses et les régions cutanéo-muqueuses (orifices comme les lèvres).

Corpuscules de Pacini (ou Vater-Pacini)

Les corpuscules de Pacini sont les plus grands récepteurs corpusculaires (jusqu'à 2 mm de longueur).

Ils sont situés dans l'hypoderme ( infos) : doigts, plantes des pieds, organes génitaux externes, mamelons.

On les retrouve également dans le périoste, à proximité des articulations et à la surface des tendons et des aponévroses, dans le mésentère et dans les intestins. Dans ce cas, ce sont des mécanorécepteurs qui sont des intérocepteurs (ou viscérocepteurs) et des propriocepteurs.

Dans les organes profonds, ils transmettent au squelette les vibrations du sol ou des autres éléments internes (articulation…).

Les corpuscules de Pacini sont formés par de nombreuses lamelles concentriques (comme la structure d'un oignon) formant trois couches distinctes :

• la capsule, très épaisse ;
• la couche lamellaire externe (cellules de Schwann) dont les lamelles sont entourées par un liquide visqueux ;
• la massue centrale dans laquelle la fibre nerveuse pénètre en perdant sa gaine de myéline.

La déformation des corpuscules de Pacini a permis de mettre en évidence le mécanisme non-neurologique de l'adaptation neuronale.

Les corpuscules de Pacini sont les récepteurs du toucher fin (déformation de quelques microns) et des vibrations de haute fréquence (250 à 350 Hz), à adaptation très rapide.

Leur stimulation fait ressentir des chatouillements, vibrations très rapides. Leur champ récepteur est très large : un doigt ou une partie de la paume chez l'homme.

Ils permettent, par exemple, de ressentir les vibrations quand on pose la main sur une enceinte classique de chaîne hi-fi.

Les corpuscules de Golgi-Mazzoni, situés dans le derme, ont une structure quasi-identique, mais sont bien plus petits.

Corpuscules de Ruffini

Les corpuscules de Ruffini, situés, entre autres, dans les couches profondes de la peau, sont des récepteurs qui ont un aspect et un rôle identiques aux organes tendineux de Golgi ( infos).

Leur position, parallèle au grand axe de la peau, montrent qu'ils répondent à l'étirement de la peau lors de mouvements. Leur stimulation ne provoque aucune sensation tactile.

Les corpuscules de Ruffini sont vraisemblablement des propriocepteurs.

Ce sont des récepteurs à adaptation lente.

Ils représentent environ 20 % des récepteurs de la main chez l'homme.

Caractéristiques des récepteurs cutanés

SomesthésieToucherRécepteurs cutanésVoies tactiles
Cortex somatosensorielCommunication tactile
Communication tactile chez le chienCommunication tactile chez le chat
Douleur et nociceptionThermoceptionProprioception