Structure générale de la peau (4)
Variations intraspécifiques : coussinets plantaires ou pelotes

La surface du tégument contient, en règle générale, des crêtes et des sillons.

Toutefois, il existe des zones plus différenciées :

• les écailles et les reliefs écailleux ( infos),
• la truffe ou rhinarium ( infos),
• les coussinets plantaires ou pelotes.

Anatomie de coussinets

Les coussinets plantaires ou pelotes sont constitués d'un épaississement des tissus du derme et de l'hypoderme.

Elles sont, chez les mammifères en général, disposées en 3 rangées :

• cinq pelotes à la face ventrale de chaque doigt (1 à 5),
• quatre pelotes entre les phalanges (I à IV),
• deux pelotes sur le thénar et l'hypothénar.

Chez les carnivores domestiques, chien et chat, on compte :

• cinq pelotes digitées palmaires et quatre plantaires, propres à chaque doigt.

La pelote du pouce est rudimentaire et située du côté interne de l'ergot sur la patte antérieure.

Le membre postérieur ne possède que quatre doigts.

• une volumineuse pelote métacarpienne ou palmaire au membre antérieur, et métatarsienne ou plantaire au membre postérieur (en forme de trèfle ou de coeur), regroupant les pelotes interdigitées ;

La pelote palmaire s'attache solidement sur les quatre doigts par des brides fibreuses.

La pelote plantaire est plus volumineuse et reçoit une branche tendineuse du perforant (double chez le chien, triple chez le chat). Elle s'attache très fortement sur les deuxièmes phalanges.

• une pelote carpienne, se trouvant en face du pisiforme. Le tarse est dépourvu de coussinet.

Histologie des coussinets

Chez le chien, les coussinets contiennent de nombreuses papilles coniques cornées (crêtes épidermiques), un tissu adipeux dense et de nombreuses fibres élastiques.

Le chat présente une structure identique, mais la surface cornée est lisse.

  Les coussinets contiennent de nombreux corpuscules tactiles ( infos) et sont très sensibles aux vibrations ( infos).

• Ils permettent " d'entendre " par l'intermédiaire des pattes.
• Chez le chat, ils définissent les caractéristiques physiques de la chose touchée, ainsi que la distance à laquelle elle se trouve.

Le chat donne souvent un coup de patte pour explorer plus précisément.

Les coussinets ont d'autres fonctions :

• une protection contre les blessures possibles et les variations de température lors de contact avec le sol,
• un système anti-dérapage efficace,
• un amortissement du bruit lors des déplacements, très utile pour un prédateur.

Entre les pelotes se trouvent le complexe des " glandes podales " ( infos), à sécrétions riches en phéromones.

Elles sont composées par :

• Les glandes sudoripares eccrines ( infos), localisées uniquement à cet endroit, s'abouchent à la surface des coussinets.
• Les glandes sébacées ( infos) et sudoripares apocrines ( infos) sont liées aux follicules pileux ( infos) présents entre les coussinets

Système tégumentairePeauÉpidermeAutres couches cutanéesTypes de peau
TruffeCoussinetsPhanèresGriffes et onglesPoils et système pileux
Structure du poilFollicule pileuxAnnexes cutanéesCycle folliculaire
Variations du cycle folliculaireVariations du pelage du chien et du chatRobes
Glandes sébacéesGlandes sudoriparesGlandes apocrines