Prédation chez le chat
Ingestion de la proie et nombre de repas

Ingestion de la proie

Le comportement de prédation est déclenché par les stimuli externes concrétisés par la présence d'une proie.

La faim augmente les activités de recherche des proies, le pourcentage de mises à mort et d'ingestion des proies, mais n'est pas nécessaire pour la capture.

L'ingestion dépend également de l'appétabilité.

Les chats de ferme, bien que nourris par l'Homme, passent une bonne partie de leur temps à chasser.

Si, expérimentalement, on présente un rat à des chats en train de manger : ceux-ci interrompent leurs repas pour le capturer, mais ne l'ingéreront pas (proie peu appétissante).

La proie morte est souvent transportée à couvert dans la nature.

• Les gros animaux (rats, jeunes lapins ou jeunes lièvres) sont traînés sur le sol et secoués de temps en temps afin de les débarrasser de la terre ou de la poussière.
• Sinon, la consommation de la proie à toujours lieu dans un endroit calme, à l'abri des regards et en dehors de toute compétition.

Les chats préfèrent manger dans leur champ d'alimentation ( infos).

Les croyances populaires racontent que le chat ramène les proies tuées au propriétaire pour plusieurs raisons toutes aussi fausses les unes que les autres : le chat montre combien son maître est nul à la chasse, le chat fait une offrande, le chat montre la nourriture que son maître doit manger…

La seule explication éthologique est que le chat mange dans son champ d'alimentation qui se trouve, en général pour nos animaux domestiques, dans la maison.

Les chats mangent accroupis.

La proie est ingérée en commençant par la tête.

Les oiseaux sont préalablement débarrassés de leurs plumes. La consommation commence rapidement après la mise à mort de la proie car, la putréfaction provoque l'accumulation de composés - nucléotides monophosphates - qui lui donnent un goût amer.

Le chat ne fait en général pas de réserve pour les périodes de disette.

Cependant, il semble que, de temps en temps, il gratte le sol pour recouvrir ce qui reste de nourriture en la couvrant de feuilles par exemple. Ce comportement explique que certains chats grattent près de leur gamelle. Ce comportement n'a rien à voir avec le comportement d'élimination et le recouvrement des excréments.

Nombre de proies et temps passé à la chasse

Le chat absorbe plusieurs petits repas au cours de la journée.

Dans les conditions naturelles, le nombre de repas par jour varie en fonction de la taille des proies. La plupart de temps, comme celles-ci sont peu volumineuses, le nombre de repas est d'environ une dizaine.

Un chat haret, qui s'alimente exclusivement à partir des proies qu'il capture, passe environ 10 heures par jour à la recherche de celles-ci.

Dans des conditions domestiques, le chat passe jusqu'à près de la moitié du temps de la journée totale à chasser. Cette durée est fonction de l'âge, du sexe, de la quantité de nourriture allouée, de la saison et de l'environnement.

On a mis en évidence que les chattes élevant des jeunes sont les plus performantes : elles effectuent en moyenne une capture toutes les 1,6 heures, à raison de 3,4 essais par capture contre une capture toutes les 12 heures à raison de 12,3 essais par capture pour les autres catégories de chats.

La chasse est activée par les stimuli suivants par une proie petite, en mouvement aléatoire rapide, à voix aiguë (pépiements, chuintements…).

Il est donc logique qu'un chat bien nourri chasse encore, joue avec sa proie, mais ne l'ingère pas ( infos).

Le chat chasse lorsque la probabilité d'obtenir une proie est maximale, c'est-à-dire, dans les périodes où il possède des avantages par rapport à elles, à l'aurore et après le coucher du soleil.

Développement du comportement alimentaire

Comportement alimentaireComportement alimentaire du chatPrédation
Alimentation (à la maison)Allaitement chatonSevrage chaton
Alim. de la chatte (gestation, lactation)Alim. chats stérilisésAlim. chat (en fonction âge
Alimentation à objectifs spéciauxSémiologie alimentaire