Comportement alimentaire du chien
Sevrage des chiots
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Chez les mammifères, le sevrage est le temps nécessaire pour accoutumer un petit à se passer de lait (cessation de la nourriture lactée naturelle ou artificielle) et pouvoir absorber une autre nourriture.
Le sevrage s'accompagne d'une involution mammaire.
Le sevrage est le premier pas vers le détachement des petits pour pouvoir grandir.
(Photo Loth et Baltzer)
Il n'est pas anodin que le verbe sevrer vient du latin separare, signifiant séparer.
Vue d'ensemble
1. Le comportement maternel est très intense au début de l'allaitement où la mère passe pratiquement tout son temps dans le nid pour nourrir ses petits.
Cette présence permet d'assurer :
- la thermorégulation des petits,
- l'apaisement par le contact des petits.
Progressivement au cours des semaines qui passent, la mère reste de moins en moins de temps avec les petits et le nombre des tétées journalières diminue graduellement, passant de plus de sept à dix après la naissance à quelques-unes, au sevrage.
2. À partir de 3 semaines, les premières dents lactéales apparaissent (
dents lactéales du chiot) : l'éruption des dents de lait des jeunes rend
la tétée désagréable pour la mère.
(Photo : Cosmic Kitty)
Le début du sevrage apparaît avec la sortie des dents de lait.
3. À partir de la quatrième semaine, il arrive que certaines mères régurgitent leur contenu stomacal devant leur portée qui s'empresse de le manger.
4. Vers la cinquième semaine, lorsque la quantité de lait produite diminue, la chienne n'accepte plus de nourrir que pendant quelques courtes périodes par jour et repousse par des grondements les chiots qui se montrent trop insistants.
5. Le sevrage est définitif entre 7 et 10 semaines.
L'allaitement se prolonge parfois plus longtemps (néoténie ?).
Conséquences
Le sevrage aura deux conséquences majeures pour le chiot.
1. Le sevrage va initier le détachement : ce processus se met en place avec le début de la hiérarchisation alimentaire et ne s'achèvera qu'à la puberté.
2. Ce sevrage va permettre également :
- l'apprentissage des postures de soumission, essentielles pour ses relations futures qui sont ritualisées pour l'évitement de conflit,
- la hiérarchisation alimentaire.