Citation
« La science est le tronc d'un baobab, qu'une seule personne ne peut embrasser. »
René Trautmann
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Le tronc cérébral fait suite à la moelle épinière et est formé, comme elle, de substance grise entourée de faisceaux de substance blanche : il se poursuit par le prosencéphale.
Il est parcouru de fibres qui relient les centres corticaux, sous-corticaux et la moelle dans les deux sens (ascendants et descendants).
Le tronc cérébral est le siège des comportements automatiques de survie.
De plus, il est essentiel à l'innervation de la tête par 10 paires de nerfs crâniens (III à XII).
Le tronc cérébral peut être divisé en trois parties inégales, d'arrière en avant :
1. le bulbe rachidien - moelle allongée - (1/6 du volume total chez l'homme),
2. le pont (de Varole) - protubérance annulaire -, partie la plus volumineuse (3/6),
Ces deux parties dérive du rhombencéphale - cerveau postérieur -, 3ème vésicule cérébrale primitive qui donne :
3. le mésencéphale - cerveau moyen -, (2/6 du volume total) avec ses nerfs crâniens (III et IV).
Il provient de la 2ème vésicule cérébrale primitive (intermédiaire) entre la vésicule antérieure (à l'origine du prosencéphale ou cerveau antérieur) et la vésicule postérieure (à l'origine du rhombencéphale ou cerveau postérieur).
Le tronc cérébral, malgré les particularités de ses trois parties, présente une structure relativement uniforme.
Le tronc cérébral peut également être divisé par l'aqueduc de Sylvius mésencéphalique, canal rétréci qui fait communiquer le IIIème ventricule diencéphalique avec le 4ème ventricule rhombencéphalique.
1. La région dorsale, appelée tegmentum (ou calotte), partie la plus ancienne du tronc cérébral, est commune aux trois structures (bulbe, pont et mésencéphale) et contient les noyaux des nerfs crâniens.
2. La région ventrale, constituée principalement par les grandes voies descendantes.
Le tegmentum (ou calotte), partie la plus ancienne du tronc cérébral, est commune aux trois structures (bulbe, pont et mésencéphale).
Le tegmentum est recouvert :
Le tectum mésencéphalique ou lame quadijumelle est composée par les colliculi supérieurs - ou antérieurs - (optiques) et les colliculi inférieurs - ou postérieurs - (auditifs).
Le tronc cérébral est relié au cervelet par les pédoncules cérébelleux, qui forment en plus les parois latérales du 4ème ventricule, ce qui complique la description anatomique :
La région ventrale, constituée principalement par les grandes voies corticales descendantes, forme :
EncéphaleTronc cérébralBulbe (moelle allongée)PontMésencéphale
Noyaux des nerfs crâniensNoyaux spécifiques du troncFormation
réticulée
Substance périaqueducale
(PAG)Grandes voies du tronc