Communication tactile chez le chien

Chez le chien, la communication tactile est une communication moins étudiée par les scientifiques, mais néanmoins essentielle pendant le développement comportemental et dans de nombreuses interactions chez l'adulte.

Chez le chien adulte, la communication tactile a un rôle anxiolytique dans :

• les interactions sociales,
• la hiérarchie,
• l'éducation ou le dressage.

Vue d'ensemble de la communication tactile

1. Le sens tactile est le premier sens à se développer chez le chien pendant la période foetale ( développement de la communication tactile).

a. Le toucher est un des sens essentiels de la période néonatale et intervient dans les réflexes primaires.

b. Pendant la période de socialisation, le toucher est primordial dans la communication mère-petits.

2. Chez le chien adulte, la communication tactile complète plutôt d'autres communications et, en particulier, la communication olfactive et phéromonale, communication primordiale chez cet animal.

• Lors d'un contact entre chiens ou entre le chien et le maître, les caresses permettent un échange d'odeurs.
• Le léchage a un rôle identique.

Le chien qui se toilette dépose des phéromones salivaires sur son poil, ce qui lui permettra de communiquer activement ou passivement.

Rôle " anxiolytique "

Caresses

1. La communication tactile a un rôle important dans la recherche d'apaisement du chiot, mais aussi du chien adulte.

• Lorsqu'un chien a peur, il vient souvent se réfugier au contact de son maître.
• Bien sûr, il se sentira également plus fort par cette coalition (jeu des épaules).

2. Chez l'homme, la salutation fait une grande part au contact physique : on se serre la main, on se congratule ou on s'embrasse.

• Lors de prise de contact entre deux chiens étrangers, les premiers mouvements ont plus pour but d'explorer olfactivement le partenaire, en commençant, en général par la tête (rencontre de chiens).
• Toutefois, il ne faut pas exclure une communication tactile par les vibrisses.

De nombreuses expériences ont démontré les effets anxiolytiques et apaisants qu'ont les caresses prodiguées à nos chiens ou à nos chats dans des situations de grand stress.

Léchages

Le chien peut également s'auto-apaiser par le léchage. Ces prises de contact avec le corps, ou activités somesthésiques, permettent aussi de diminuer la tension émotionnelle.

Ce rôle apaisant est visible chez les hommes qui se rongent les ongles ou se triturent les cheveux par exemple.

Remarque : ce comportement serait dû à la stimulation des centres du plaisir par les opioïdes endogènes (" hotspots " ou " points chauds " du système de récompense).

Rôle " hiérarchique "

Le rôle hiérarchique de la communication tactile peut être considéré également comme un rôle " anxiolytique " car il permet la congruence et la prévisibilité de la communication.

1. La communication tactile est à la base de nombreux rituels :

• posture d'apaisement,
• postures de soumission.

2. Après une remise en place " musclée ",

• le perdant recherche le contact apaisant du dominant, en lui léchant ou lui mordillant la bouche, lors de soumission active,
• le gagnant peut lécher le perdant par une ritualisation du comportement des soins parentaux aux petits pour finir l'interaction par un apaisement du dominé.

Pas de contre-sens éthologique ! Le chien qui vient lécher la morsure occasionnée à son propriétaire ne vient pas s'excuser !

• Il déclare : « Tu vois ! C'est moi le dominant ! »

• 

  Le maître le caresse alors en pensant qu'il regrette son acte ! Par ce renforcement involontaire, il dit à son chien : « Je suis d'accord ! C'est bien toi le dominant ! ».

3. Le chien dominant peut poser la patte sur l'encolure du chien dominé ou même le chevaucher (interactions du dominant).

Les prérogatives de dominant emploient également la communication tactile : ces chiens donneurs d'ordre prennent toujours l'initiative des contacts.

Rôle dans l'éducation
et le dressage

1. Dans une situation d'éducation ou de dressage, la communication dépend de signes verbaux, para-verbaux et non verbaux.

a. L'interaction homme/chien diffère de l'interaction homme/homme par la place qu'occupent :

• la communication paraverbale et non verbale,
• la communication tactile.

b. C'est le cas par exemple du travail en laisse où la moindre traction sur la laisse fait immédiatement réagir le chien.

• Ce geste peut provoquer une hypervigilance sur des chiens agressifs ou peureux : les maîtres leur disent implicitement : « Attention ! Un danger approche ! »
• C'est une des causes de la désocialisation de nos chiens.
• On peut le voir sur le film suivant, la tentative de morsure étant provoquée par la traction sur la laisse.

2. Les caresses sont des renforcements secondaires de choix pour les comportements, ce qui prouve leur valeur " satisfaisante " pour le chien.

Troubles de la communication tactile

1. Ces prises de contact avec le corps ou activités somesthésiques, quand elles sont hypertrophiées, peuvent provoquer :

• des granulomes de léchage, activités substitutives des anxiétés permanentes
  

• voir même des automutilations, comme dans les dysthymies.

2. Ces troubles, hormis les problèmes somatiques, sont souvent dus à :

• des phobies sociales avec une intolérance au contact,
• des sociopathies.

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