Citation
« La tête perdue, ne périt que la personne ; les couilles perdues, périrait toute nature humaine. »
François Rabelais
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L'épithélium spermatogène ou séminal, près de la membrane limitante des tubes séminifères, comprend :
Les cellules de Sertoli possèdent de nombreuses fonctions essentielles pour la régulation de la spermatogenèse.
Ces cellules de Sertoli sont de grandes cellules allongées au noyau pyramidal, dont le cytoplasme relie la membrane basale à la lumière des tubes séminifères.
Le cytoplasme, riche en organites, est le siège de nombreuses fonctions (cf. plus bas).
Les cellules de Sertoli ne se divisent pas (pas de centriole).
Elles sont reliées entre elles par des jonctions serrées (tight junctions) étanches qui forment la barrière hémato-testiculaire et qui divisent le tubule séminifère en deux.
Lors de la méiose, on observe la dissociation des jonctions serrées au-dessus des cellules en méiose et la formation d'autres en dessous.
La testostérone diffuse de manière très rapide à travers cette barrière (diffusion facilitée) qui régule d'autres passages d'hormones comme les gonadotrophines (FSH et LH, absentes du liquide testiculaire) et les inhibines (en forte concentration dans ce même liquide).
Sans cette barrière, une réaction auto-immune détruirait
les cellules germinales au stade post-leptotène.
Ces cellules germinales possèdent des protéines de surface qui, n'étant pas présentes à
la naissance, ne sont pas reconnues par l'organisme : il les rejetterait par une réponse auto-immune sans cette barrière.
Les cellules de Sertoli contribuent, par leurs nombreuses fonctions à l'organisation spatio-temporelle de la spermatogenèse, à partir de la puberté.
Elles transmettent et reçoivent également des éléments des cellules spermatogènes à travers les jonctions serrées.
Les cellules de Sertoli sont de véritables cellules nourricières des cellules germinales et sont analogues aux cellules de la granulosa du follicule ovarien.
1. Les cellules de Sertoli forment la charpente des tubes séminifères et permettent le soutien et la cohésion des cellules germinales.
Les cellules de Sertoli établissent des gap junctions avec les cellules germinales et les cellules de Sertoli voisines, par des connexines.
2. Les cellules de Sertoli transportent les cellules germinales de la lame basale jusqu'à la lumière du tube séminifère, et ce selon un ordre temporel bien établi (organisation temporelle de la spermatogenèse).
Les cellules de Sertoli contiennent un important cytosquelette formé de microtubules, de microfilaments d’actine (surtout au niveau des jonctions), des filaments intermédiaires (vimentine).
En outre, un activateur du plasminogène peut rompre les jonctions serrées et permettre :
3. Les cellules de Sertoli sont également des cellules nourricières, par la sécrétion de lactate et de pyruvate nécessaires aux cellules germinales : l'épithélium séminifère n'est pas vascularisé.
4. Les cellules de Sertoli sécrètent de nombreux médiateurs chimiques (liquide testiculaire) qui interviennent dans la régulation de la spermatogenèse :
Le Stem Cell Factor (SCF, kit-ligand, KL, ou steel factor) serait le facteur de migration des gonocytes.
5. Les cellules de Sertoli phagocytent le cytoplasme excédentaire et récupèrent vraisemblablement du contenu nucléaire des spermatides (corps résiduels), , et les cellules germinales anormales.
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