Comportement alimentaire chez le chat
Organes des sens utilisés, préférences alimentaires

Sens utilisés dans l'alimentation ménagère

L'odeur des aliments est le principal facteur qui influence les préférences alimentaires et qui initie l'ingestion ( infos).

L'olfaction joue, en autre ( infos), un rôle essentiel dans le comportement alimentaire :

• pour la recherche de proies éventuelles,
• pour la reconnaissance des aliments,
• pour le sens du goût, qui relèverait à 80 % de l'odorat, par la mise en oeuvre de la voie rétronasale ( infos).

Les hommes seraient capables de détecter entre 5000 et 10 000 odeurs différentes. Le mélange de l'olfaction avec la gustation fait que nous pouvons différencier les goûts des aliments.

Les chats anosmiques (qui ont perdu le sens de l'olfaction, dont les causes les plus fréquentes sont les coryzas viraux) mangent très peu car les aliments leur paraissent insipides. Il en va de même pour nous lors de rhume ( infos).

Le goût permet d'identifier les aliments et doit être en concordance avec l'odorat pour que l'ingestion persiste (infos).

Le chat est un carnivore strict !

• Ses bourgeons gustatifs sont principalement stimulés par les acides aminés (briques des protéines) et aux nucléotides (obtenus par hydrolyse des acides nucléiques).
• Le chat est peu sensible aux sels (contenus en quantité suffisante dans sa nourriture habituelle).
• Il ne répond pas à la saveur sucrée.

Par contre, on trouve de nombreux récepteurs aux acides aminés et aux nucléotides ( infos).

Ces molécules forment les chaînes de protéines qui sont présentes en particulier dans la viande

Le chat possède une grande intolérance à l'amer, ce qui rend difficile l'administration de certains médicaments qui le font saliver abondamment ( infos).

En plus du goût et de l'odeur, la texture constitue un choix important dans les critères de sélection d'un aliment (cf. plus bas).

Le chat adulte, contrairement au chien, est incapable de mâcher efficacement à cause :

• du nombre réduit de dents (30),
• de leur spécialisation (molaires non aplaties, petites incisives, canines tranchantes),
• du raccourcissement de sa mâchoire.

Il déchire les aliments en petits morceaux qui sont avalés ( infos).

Préférences alimentaires

Appétence des aliments

Le chat, carnivore strict, préfère les aliments d'origine animale, protéiques ou graisses, que les végétaux.

Selon certaines études, il préférerait :

1. la viande
2. le sang
3. le foie

Le poisson est plus ou moins apprécié selon les individus.

Chez le chat, la texture de l'aliment a une très grande importance !

Le chat peut aussi bien consommer une alimentation très sèche ou une alimentation très humide.

Par contre, il ne mangera pas un aliment pulvérulent.

L'augmentation du taux de matières grasses, qui, nutritionnellement parlant, a peu d'influence sur le chat, modifie la texture de l'aliment qui peut être rejeté.

Il préfère l'alimentation humide avec des morceaux plutôt que les mousses.

Les facteurs d'appétence principaux sont :

• le cuit qui est préféré au cru,
• l'humide qui est plus appété que le sec,
• l'augmentation de la teneur en matière grasse de l'aliment,
• la température de distribution de l'aliment (température du corps).

Apprentissage gustatif ( infos)

Les aliments ingérés dans le jeune âge exercent une grande influence sur les préférences alimentaires.

La tradition alimentaire fait que les propriétaires sont persuadés qu'il faut absolument varier l'alimentation du chat.

Rien n'est moins faux ! Sa réputation de gourmet est lié au fait qu'il mange en petite quantité et souvent ( infos). Toutefois, le chat est plus délicat que le chien et peut ne pas manger plusieurs jours lors de la distribution d'un aliment inappétent.

Nous pouvons contourner la difficulté de la néophobie alimentaire ( infos) car, à l'heure actuelle, les vétérinaires ont tout un choix d'aliments ayant le même goût que l'aliment physiologique pour de nombreuses maladies (hyperdigestible pour les diarrhées, hypoallergénique pour les maladies de peau, pauvre en protéines pour les insuffisances rénales…)

L'aversion gustative apprise est plus fréquente chez le chat que chez le chien ( infos).

C'est un processus par lequel un animal apprend à éviter un aliment qu'il a associé à un trouble interne, généralement gastro-intestinal (vomitif comme le chlorure de lithium ou aliment riche en sucres).

C'est souvent ce qui se passe quand on distribue, lors d'une hospitalisation, des aliments appétents que l'on donne ensuite au propriétaire pour la convalescence de son animal. Le chat apprend à associer nourriture et douleur par exemple et refusera cette alimentation.

Tous les propriétaires savent qu'il est difficile de donner des médicaments dans un repas : le chat s'y laissera prendre une fois, mais pas deux.

Comportement alimentaireComportement alimentaire du chatPrédation
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Alim. de la chatte (gestation, lactation)Alim. chats stérilisésAlim. chat (en fonction âge
Alimentation à objectifs spéciauxSémiologie alimentaire